Los licopenos
Foto: The Ewan
El licopeno es un pigmento rojo y fitoquÃmico quue se encuentra en los tomates y otras frutas y verduras rojas y naranjas, como en las sandÃas, zanahorias y papayas (pero no en las fresas y las cerezas). Aunque quÃmicamente es un caroteno, no tiene vitamina A activa.
El licopeno es un intermediario importante en la biosÃntesis de muchos carotenoides, como el beta caroteno, responsable de la pigmentación, fotosÃntesis y fotoprotección.
Estructuralmente es un tetraterpeno formado por ocho isoprenos compuestos de carbono e hidrógeno, y no es soluble en agua. Aunque laves las frutas y verduras, no se irá el licopeno.
El licopeno no es un nutriente esencial, pero se encuentra en la dieta principalmente por la sandÃa y los platos preparados con salsa de tomate.
Se oye mucho hablar del licopeno porque se cree que puede reducir el riesgo de padecer cáncer de próstata, y el alimento en el que se halla la mayor fuente de esta sustancia es en la sandÃa.
En los tomates, cuando está dentro de éstos, protege a la fruta contra las enfermedades y los efectos nocivos del sol, pero en una forma llamada trans-licopeno. Para que nuestro cuerpo la absorba correctamente tiene que estar en otra forma llamada cis-licopeno, y para que suceda esta conversión, el tomate debe ser cocinado, de ahà que una de las mayores fuentes sean las salsas de tomate.
La única diferencia entre el trans-licopeno y el cis-licopeno es la forma de la molécula. Cuando el trans-licopeno se transforma en cis-licopeno, cabe dentro de una célula. Existen muchos tipos de receptores en las células y cada uno recibe sólo unas moléculas de forma muy concreta. El cis-licopeno tiene un receptor en las células que lo reconoce, mientras que el trans-licopeno no; esto significa que el trans-licopeno pasa por todo el sistema digestivo y se desecha, mientras que el cis-licopeno sà entra al flujo sanguÃneo.
La sandÃa contiene más cantidad de cis-licopeno y no hace falta cocinarla.
Además de esto, el fuerte color rojo del licopeno y su nula toxicidad se aprovechan para hacer colorantes alimentarios, como el E160d.
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CategorÃa: el laboratorio
